«И спасся только я один, чтобы возвестить тебе…»
Молодой американец по имени Измаил принимает решение отправиться в
плавание на китобойном судне. В гостинице он знакомится с туземцем-
гарпунщиком Квикегом. Они становятся закадычными друзьями и
нанимаются на китобоец «Пекод». Здесь Измаил узнает, что капитан Ахав,
под началом которого ему предстоит идти в море, в прошлом своём рейсе в
единоборстве с китом потерял ногу и с тех пор не выходит из угрюмой
меланхолии. Но ни этому известию, ни другим странным событиям,
заставляющим думать о какой-то тайне, связанной с «Пекодом» и его
капитаном, Измаил пока ещё не придаёт значения. Лишь спустя несколько
дней после отплытия из Нантакета капитан Ахав оставляет свою каюту и
появляется на палубе. Измаил поражён его мрачным обликом и
отпечатавшейся на лице неизбывной внутренней болью. Ахав объявляет, что
намерен преследовать этого кита по всем морям обоих полушарий. И это
ведёт корабль к неминуемой гибели.